周五下午5点，河南省西平县实验小学的门口被家长们围得水泄不通，青莲和俊香也在拥挤的人群中等着孩子放学。她们是妯娌，两家小儿子同岁，读完村里的幼儿园后，2021年9月送到县城读小学，不久后她们也来到了县城，开启了她们的陪读生活。
西平县实验小学是县城最好的小学，全校3000多名学生。近几年来，学校招生人数呈现出逐步上升趋势，仅2021年招收的一年级就有11个班，每班70名学生左右。相比之下，距离县城40公里外的一个乡村教学点，一共只有30多名学生，一年级更是仅有3名学生。实际上，该乡村教学点覆盖的适龄儿童有100多名，近年来都陆续从村里转到县城读书。
进城陪读当下已经成为当地村里的潮流。相比多年前大多数夫妻把孩子留给老人照看，现在许多村里的家庭宁愿降低收入，也希望给孩子创造一个更好的成长环境。而带孩子的责任，被无条件地放在了妈妈们的肩上。
十几年前，小学阶段送孩子进城读书的并不多，青莲算是这方面的先行者。她的大女儿从小学一年级就被送进县城读书。2020年，大女儿以接近600分的成绩考上了一所一本院校，这让青莲更坚定了自己的信心，打算继续照这个路子培养小儿子奇奇。
俊香被弟妹青莲感染，也想送在镇上读八年级的大儿子去县城读书，但是大儿子不愿意，觉得城里老师管得严。“我哥不去我去”，小儿子文轩觉得城里老师教得好，以后能考大学，俊香就把文轩送进了县城。
与十几年前不同，想要入学县城小学，学区房是必不可少的。为此，青莲和俊香两家都买了实验小学的学区房。抢手的学区房让县城房价从五六年前的每平方米均价3500元升至4600元，最贵的房子要八九十万元一套。
入学后，青莲和俊香本来没打算陪读，她们安排两个孩子一起住进距离学校50米的寄宿家庭。一个孩子半年费用3000元，“除了管吃饭住宿，还有人负责接送孩子上学放学、辅导作业”。可计划赶不上变化，孩子的一场“怪病”把俩人都拉回了县城。
入学后第一个月，文轩总说肚子疼，婆婆带着去医院检查，什么事儿也没有。这样的情况一周出现了两三次，闹得在外打工的俊香无法安心工作，匆匆忙忙赶回老家。俊香回去后，文轩啥毛病也没有了，后来才知道他是跟动画片里光头强学的，装作肚子疼，想让妈妈回来。
俊香回来后，青莲的儿子奇奇很羡慕，也不想一个人待在寄宿家庭，如此一来，青莲也不得不到县城陪读。妯娌俩买的房子都还未装修，暂时不能入住，就在距离学校两公里的地方租了一套两室一厅的房子，租金一年8000元，陪读生活正式开始了。
