6月，老挝上寮重镇，古都琅勃拉邦迎来雨季，云雷交作，天气终于变得舒适，蜿蜒的湄公河再度涨水，甘泽长流，草木挺拔。雨后，法国街游人如织，不远处一条短短的夜市并不喧闹，老挝商贩也不叫卖，沿途的小酒馆有异国的游客在灯晕下喝酒。作家村上春树曾在这里创作，他说这里有特别的光，吹着特别的风。
火车让这座世界历史遗产名城更广为人知。数据显示，中老铁路通车后的琅勃拉邦，旅游人数将从每年7万—10万剧增至75万—180万。
作为老挝目前最重要的基础设施，中老铁路从云南昆明起，穿越磨盘山、哀牢山和无量山，跨过元江、阿墨江、把边江和澜沧江，进入老挝再两跨湄公河抵达首都万象，全长1035公里，其中在老挝境内422公里，贯通后既结束了云南普洱和西双版纳不通火车的历史，也使老挝从过去仅有至泰国边境3.5公里的铁路，一步跨入动车时代。
中老铁路亦被看作高质量共建“一带一路”的标志性工程，于2021年12月3日在中共中央总书记、中国国家主席习近平和老挝人民革命党中央总书记、老挝国家主席通伦·西苏里共同见证下正式通车。2023年4月13日，国际旅客列车开通，7月底国际班列进一步提速，从万象至昆明不必换乘其他列车，涵盖乘客下车出入境联检时间，全程约9个半小时。
2022年12月，老挝媒体《万象时报》在铁路运行一周年时发文指出，中老铁路给地处中南半岛内陆的老挝带来了新的发展机遇，近一年取得了开创性的成就；以中老铁路最先开展的货运为例，铁路货运成本相较公路下降了30%—40%，老挝段的货运量平均每月增长17.09%，运输品类从最初100余种拓展至电子、光伏、果蔬、鲜花等2000余种。文章称，依托中老铁路，从中国昆明到泰国林查班港间的运输时间比汽车换装倒运缩短1天左右，运输成本减少20%以上，预计每年泰国有30万吨以上农副产品、橡胶等货物搭乘中老铁路出口。
至今年8月3日，中老铁路已经运营满20个月，累计发送旅客1900万人次、货物2300万吨。2023年以来，全线累计完成货运量1110万吨，同比增长94.7%；其中，运输跨境货物250多万吨，同比增长172.2%。老挝国家通讯社还披露，2023年的前五个月，老挝出口到中国的货物约158万吨，主要是橡胶、矿石、水果、马铃薯粉和大麦等；从中国进口货物约16万吨，多为电器、服装、摩托车配件和汽车等，部分货物还会出口到越南、泰国、柬埔寨和缅甸等地。
“实现沿线国家共同发展，让民众过上好日子，是我提出‘一带一路’倡议的初心。”习近平在给老挝中老友好农冰村小学师生的回信中说。在两年多后的中老铁路通车仪式上，他还表示要将中老铁路打造成为中老人民的发展路、幸福路、友谊路，不仅为两国人民带来巨大福祉，也为共建“一带一路”和推动构建人类命运共同体提供示范，并强调双方要再接再厉、善作善成，把铁路维护好、运营好，把沿线开发好、建设好，打造黄金线路，造福两国民众。
老挝地处东南亚大陆的十字路口，北邻中国，南接柬埔寨，东临越南，西连缅甸和泰国，国土面积23.68万平方公里，总人口758万人，全国共有17个省和1个首都万象直辖市。从昆明坐飞机到万象瓦岱机场约1个半小时，在飞机上俯瞰，老挝尽是山地高原，赤红色的土路交错纵横。
古代的东南亚传统王国之间相互斗争又相互吞并，因此老挝深受越南和泰国等周边国家影响，老挝语就与泰语相通。近代以来，老挝曾被法国殖民、日本占领，政局震荡不停。1975年12月，老挝废除君主制，成立老挝人民民主共和国。因为经济困顿，老挝先后得到苏联、美国和日本等国的经济援助。1986年老挝开始革新开放，目前工业和经济基础仍然薄弱，2020年国内生产（GDP）总值约197亿美元，人均2642美元。
老挝自北向南分为上寮、中寮和下寮，地势北高南低，作为东南亚惟一的内陆国家，交通极不顺畅，主要靠公路、水运和航空运输。2019年，老挝90%的货运和63%的客运是通过各类公路完成的。在2020年12月20日老挝第一条标准高速公路万象至中老边境磨憨磨丁口岸高速公路万象至万荣段通车前，13号公路是老挝陆路交通的主干线，纵贯全国南北，但运载能力较低，严重影响其经济发展。
1997年，老挝加入东南亚国家联盟，融入更广阔的区域。而当时已经有了“泛亚铁路”的概念，1995年12月东盟第五届首脑会议上，由时任马来西亚总理马哈蒂尔首次提出。2006年，包括中国和老挝在内的18个国家签署了《泛亚铁路网政府间协定》，按该协定，泛亚铁路包括东、中、西三条线路，起点和终点都在昆明和新加坡，西线经仰光，中线经万象，东线经河内。但计划提出后，由于涉及多个国家、地区间发展不平衡等原因，实际推进并不顺利。
作为“陆锁国”，老挝政府十分重视交通运输的建设，在其“八五规划”发展战略中，就提出要把老挝建成连通周边区域国家、实现互联互通的“陆联国”，中老铁路也被列为“八五规划”的“一号工程”。
