专栏｜假如西塞罗在长安

　　文｜罗新
　　北京大学历史学系教授

　　我们常常说，历史不可假设。历史是关于过去的，过去已经发生，任何假设都无法更改既成事实，沉迷于假设会干扰探寻真相。比如这样的假设：如果15世纪后期的美洲土著社会拥有和欧洲同一水平的金属技术与火器，那么哥伦布以后的世界会怎样？如果甲午海战的结局是日军大败，会不会有维新变法？通常历史学家会远离这样的假设，以避免跌入线性因果律的玄幻陷阱。不过，学科禁忌锁不住人类思维的活力，what if的设问似乎是我们本源的思想形式，最警惕假设的历史学亦不可能与之绝缘。孔子说：“微管仲，吾其被发左衽矣。”这就是一种非常有表现力的历史假定。只要假设得当，对过去的认识不一定走上迷途，甚至可能相反，有助于澄清迷雾，让历史问题更显豁更聚焦。因此，现代历史学也并不全然拒绝假设，有些学者会借助这种反事实（counterfactual）假设，更鲜明地呈现历史事实的丰富性。下面举一个成功的实例。