财新周刊｜或将重写地球生命演化史 入选《科学》年度十大突破的研究是如何炼成的

　　文｜财新周刊 黄晏浩

　　如果有摄像头对准16亿年前的地球，那么画面会是一片荒凉。陆地上，空空荡荡；海洋里，基本是肉眼难以辨认的单细胞生物。学界认为，要到约6亿年前，才有大型复杂的多细胞真核生物，而微型的多细胞真核生物则要等到10.5亿年前。但现在，新的故事出现了，在距今18亿至8亿年间、被称为地球“枯燥的10亿年”（Boring Billion）里，有一抹名为“壮丽青山藻”的亮色。

　　壮丽青山藻，一种可能长度达1毫米、用孢子繁殖、很接近绿藻的多细胞真核生物，它出现于距今约16.35亿年前，透露出早期生命起源和演化的全新叙事——真核生物的多细胞化，是生命演化史的重要事件，竟要比科学家们认为的时间足足提前6亿年。一系列问题由此产生，最直接的一个是，为什么多细胞生物要等到距今约5.4亿年前的“寒武纪大爆发”，才成为地球生物的主流？