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逝者|C.R.拉奥:所有求知方式都是统计

来源于 《财新周刊》 2023年第35期 出版日期 2023年09月04日
C.R.拉奥(1920—2023),统计学家
C.R.拉奥

  文|黄小骑
  独立撰稿人

  2023年8月22日,印度裔美国统计学家C.R.拉奥(C.R.Rao)去世,享寿102岁。就在今年,他刚被授予有“统计学界诺贝尔奖”之称的2023国际统计奖。

  拉奥1920年生于印度西南部,家中十子,排行第八。祖上并不富裕,父亲是警察,每两年都要调岗,拉奥随之转学。父亲看出拉奥有算术天赋,有意培养;母亲则每天4点定时叫他起床,点上油灯,督促他在清晨头脑清醒时学习。

  1931年父亲退休后,全家移居安德拉邦第一大城市、教育资源丰富的维沙卡帕特南。1940年拉奥获安德拉邦大学数学硕士学位前夕,父亲离世,家道中落。20岁的拉奥报考公务员,因年龄太小尚未达标,遂前往加尔各答求职。途中,偶遇一位要去印度统计研究所(ISI)接受培训的年轻人,令拉奥对这个成立不过10年的机构心生好奇,便一同前往。受ISI创始人、有“印度统计学之父”之称的马哈拉诺比斯(P.C.Mahalanobis)鼓励,拉奥决意留此继续求学深造。数月后,就读由马哈拉诺比斯新筹建的加尔各答大学统计学项目。拉奥认为马哈拉诺比斯对自己影响最深,让他领悟到统计学的本质,“统计必须有目的”。1943年,拉奥以87%的最优成绩获硕士学位。

版面编辑:许金玲
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