深空探测的中国推力

　　文｜财新周刊 于达维

　　在整个宇宙中，太阳系不过就像大海中的一粒沙子。人类探索宇宙的脚步，也刚刚到太阳系的边缘。要想走得更远，在很大程度上决定于人类航天器所依赖的动力能否支撑更长的时间，消耗更少的燃料。

　　很多科幻电影中，航天器喷射的物质，不像我们经常见到的那种磅礴的烈焰，而是一束幽蓝的光。它们不使用化学燃料提供能源，而是用电。看似冷冰冰的尾焰，温度极高。“有一次，我们在实验室测试发动机羽流对材料的烧蚀特性。把陶瓷样片凑到发动机喷口，耐温3000多度的陶瓷边缘就一滴滴熔化了。”哈尔滨工业大学能源学院教授于达仁对财新记者说。