科学｜图灵斑出没在现实世界每个角落

　　文｜小庄
　　科普作家

　　阿兰·图灵（Alan Turing，1912—1954）在他去世前两年写下《形态发生的化学基础》时，大概不会想到自己这篇将要发表在《英国皇家学会哲学会刊B》上的文章，会成为几十年后为生物学某些领域发展提供支撑的经典论文。

　　作为一名数学家，图灵对这个问题的思考基本上只出于自己的数学兴趣。他想分析自然界中那些规律性重复图案——叶序、触手——背后的数学原理，于是提出了一种反应扩散模型。文章通过计算表明，随着两种相为抑制的化学物质（被图灵称为“形态原”）的扩散，它们可以按照条纹、斑点或其他图案进行排列。有趣的是，文章中甚至提到了基因，“基因的功能被认为是纯粹的催化作用，它们催化其他形态原的产生。”1952年，正是弗朗西斯·克里克（Francis Crick）和詹姆斯·沃森（James Watson）发表DNA结构的前一年，当时对于基因的认识是，它们可能是某种颗粒，是动物体内稳定性状的载体。